Aujourd’hui, j’ai une nouvelle à partager avec vous qui me rend (ainsi que toute l’équipe CfaN) un peu triste, pour toutes les bonnes raisons. Le moment est venu pour Peter Vandenberg, notre bien-aimé vice-président, de prendre officiellement sa retraite. Par où commencer pour rendre hommage à cet homme qui a consacré 43 ans de sa vie au service de ‘Christ pour toutes les Nations’ ? Il a mis en place une norme de leadership ointe par Dieu dont j’ai tant appris au fil des ans. Nous sommes les témoins de sa vie de foi et de service. Nous l’avons vu, lui et sa femme Evangeline, tout mettre en jeu pour l’amour de l’Évangile. Permettez-moi de vous parler un peu de Peter et de l’influence considérable qu’il a eue sur CfaN.
Un jeune couple dit « oui » à Dieu
En 1975, Peter et Evangeline étaient un jeune couple marié à Harare, au Zimbabwe, lorsqu’un jeune évangéliste allemand est venu dans leur église. Cet évangéliste prêcha sur la réponse à l’appel de Dieu, et lorsqu’il fit l’appel à l’autel, ils se levèrent ensemble. Ce jeune évangéliste était Reinhard Bonnke ! Dès le lendemain, Peter et Evangeline vendirent tout ce qu’ils possédaient et demandèrent à aller à l’école biblique. Bientôt, avec leurs trois jeunes enfants, ils se retrouvèrent en Angleterre, où Peter étudia la théologie.
Alors qu’il était encore étudiant, le couple forma un groupe de Gospel très axé sur l’évangélisation qui s’appelait « Rufaro ». Ce ministère connut un grand succès et ils virent des milliers de personnes trouver le salut. C’est au sommet de ce succès que Rufaro fut invité à assurer la musique d’un événement spécial à Birmingham en 1981. Une fois de plus, un évangéliste venait en ville et, oui, c’était Reinhard Bonnke !
« J’ai besoin d’un mécanicien, pas d’un prédicateur ».
Peter sentit le Seigneur lui dire : « Tu travailleras avec Christ pour toutes les Nations », et il se mit en contact à Reinhard. Mais l’évangéliste lui dit : « Nous avons déjà des prédicateurs. Ce dont j’ai besoin, c’est d’un mécanicien pour notre flotte de camions ». Ce qu’il ne savait pas, c’est que Peter était un mécanicien diesel qualifié qui avait été directeur général de l’entreprise automobile de sa famille. Sans hésiter, Peter accepta le poste. Quelques mois plus tard, la famille Vandenberg s’installa en Afrique du Sud, où Peter fut chargé des véhicules de CfaN.
Très vite, les camions furent réparés et l’atelier fonctionna efficacement. Il ne fallut que six mois pour que Reinhard se rende à l’atelier et il nomma Peter comme directeur général de CfaN. Ses compétences en ingénierie mécanique seront à nouveau utiles, car Peter se chargea de l’énorme projet de construction de la fameuse Grande Tente, qui fut alors la plus grande structure mobile du monde.
Un talent d’organisateur
Dès lors, Peter mit ses talents d’organisateur au service de la gestion quotidienne de l’ensemble du ministère. Il devint le bras droit de Reinhard – le Josué de son Moïse – le soutenant et l’assistant dans son pays et à l’étranger. Lorsqu’ils étaient ensemble sur le terrain, Peter assumait de nombreux rôles et tâches. Pendant de nombreuses années, il prit des photos des foules de la campagne. Et à chaque réunion, c’était Peter qui parcourait le terrain de long en large, comptant les personnes dans différentes zones afin d’obtenir une estimation précise de la foule. Bien qu’il ait été directeur général de CfaN, puis vice-président, il n’a jamais considéré son titre comme une raison de laisser les autres faire le travail. Au contraire, il était toujours prêt et désireux de faire tout ce qui était nécessaire, là où on avait besoin de lui. C’est à cela que ressemble un véritable leadership de serviteur.
Enseigner les responsables d’églises en Afrique
À la fin des années 1980, Peter et John Darku (directeur des campagnes CfaN) commencèrent à organiser des conférences Fire pour les responsables d’églises locales en Afrique. Ces conférences eurent lieu pendant les matinées des campagnes d’évangélisation et étaient ouvertes aux pasteurs, aux anciens et aux responsables d’église. Elles sont un moyen inestimable de construire l’unité de l’église dans une région, et surtout d’encourager et d’inspirer les responsables à agir avec la puissance du Saint-Esprit. Par le biais des Conférences Fire, Peter Vandenberg a personnellement exercé son ministère auprès de plus de trois millions de responsables d’églises en Afrique ! Pouvez-vous imaginer l’impact qu’il a eu sur le corps du Christ ?
Un mentor et un ami
Lorsque Reinhard décida qu’il était temps de passer le flambeau à la génération suivante, je n’avais que 27 ans. Alors que Reinhard commençait à prendre du recul par rapport à la prédication lors des campagnes et que j’assumais de plus en plus de responsabilités, Peter était à mes côtés. Tout comme il l’avait fait pour Reinhard avant moi, il me soutint et m’aida, voyageant avec moi presque partout où le Seigneur m’envoyait. Avec son grand amour pour le peuple africain et sa compréhension des différences culturelles, il m’aida à naviguer dans le protocole et la politique que nous rencontrions. Alors que Reinhard m’encadrait en tant qu’évangéliste, c’est Peter qui m’a aidé à apprendre les rouages de la gestion du ministère. Il est devenu non seulement un mentor, mais aussi un ami très cher.
Des vies d'amour et de sacrifice
Le don de Peter pour le leadership a permis à CfaN de traverser d’innombrables situations difficiles, toujours avec gentillesse et souvent avec son sens de l’humour si particulier. Mais nous ne pouvons honorer son service sans remercier la femme qui est à ses côtés, son épouse Evangeline. Pendant des décennies, Peter a été absent de son domicile pendant près des deux tiers de l’année. Evangeline a fait ce sacrifice avec grâce et générosité d’esprit. Tous les membres de CfaN la connaissent pour son immense amour, sa patience et sa sagesse, des qualités qu’elle partage généreusement. Au fil des ans, Evangeline a également servi CfaN en animant des cultes, en écrivant et en éditant pour nos publications et, ces dernières années, en encadrant de nombreux étudiants de Bootcamp.
Ensemble, ils ont tout laissé derrière eux pour suivre l’appel de Dieu – pas seulement une fois, mais plusieurs fois. Ils sont repartis de zéro dans sept pays différents sur trois continents et ont été séparés de leurs proches plus souvent qu’ils ne le voulaient. Ils ne se contentent pas de parler, ils marchent dans la voie du sacrifice et de l’obéissance, et ils le font avec un cœur joyeux.
Nous leur disons : « Merci ! »
Je parle au nom de l’équipe CfaN dans le monde entier lorsque je dis que nous sommes profondément reconnaissants de l’impact massif que Peter et Evangeline ont eu sur ce ministère. Juste avant de rejoindre le Seigneur en 2019, Reinhard a dit ces mots à Peter : « Je tiens à te remercier pour 39 années de service fidèle. CfaN n’aurait jamais existé sans ton aide, et je t’en remercie ». Aujourd’hui, alors que Peter et Evangeline s’apprêtent à prendre un repos bien mérité, nous les remercions nous aussi pour 43 années de service fidèle, dévoué et entier. Ce n'est qu’au ciel que nous connaitrons un jour l’histoire complète de l’impact de leur vie.
Bien à vous pour l’Évangile,
Daniel Kolenda, évangéliste
(avec toute l’équipe internationale CfaN)
