heute habe ich eine Neuigkeit für dich, die mich (und das gesamte CfaN-Team) etwas traurig macht – und zwar aus gutem Grund. Die Zeit ist gekommen, dass unser geliebter Vizepräsident Peter Vandenberg offiziell in den Ruhestand geht. Wie kann ich überhaupt beginnen, diesen Mann zu ehren, der 43 Jahre seines Lebens dem Dienst von Christus für alle Nationen gewidmet hat? Er hat Maßstäbe für einen christlichen Leitungsstil gesetzt, der mir über die Jahre ein großes Vorbild war. Wir sind Zeugen seines Glaubens und seiner Dienstbereitschaft geworden. Wir haben gesehen, wie er und seine Frau Evangeline alles für das Evangelium hingegeben haben. Ich möchte dir heute ein wenig über Peter und seinen großen Einfluss auf CfaN berichten.
Ein junges Paar lässt sich von Gott rufen
1975 waren Peter und Evangeline ein frischverheiratetes Paar in Harare in Simbabwe, als ein junger deutscher Evangelist in ihre Gemeinde kam. Dieser Evangelist predigte darüber, dem Ruf Gottes zu folgen, und als er einen Bekehrungsaufruf machte, standen beide gemeinsam auf. Dieser junge Evangelist war Reinhard Bonnke! Schon am nächsten Tag verkauften Peter und Evangeline alles, was sie besaßen, und bewarben sich an einer Bibelschule. Bald waren sie mit ihren drei kleinen Kindern in England, wo Peter Theologie studierte.
Während Peter noch studierte, gründete das Paar eine evangelistische Band namens „Rufaro“. Daraus entwickelte sich ein höchst erfolgreicher Dienst, durch den viele Tausende zum Glauben kamen. Auf dem Höhepunkt dieses Erfolges wurde Rufaro gebeten, 1981 in Birmingham bei einem besonderen Event für die Musik zu sorgen. Wieder kam ein Evangelist in die Stadt, und wieder war es Reinhard Bonnke!
„Ich brauche einen Mechaniker, keinen Prediger.“
Peter hörte, wie der Herr zu ihm sagte: „Du wirst für Christus für alle Nationen arbeiten“, und sprach Reinhard an. Doch der Evangelist sagte ihm: „Wir haben bereits Prediger. Was ich brauche, ist ein Mechaniker für unsere Lkw-Flotte.“ Reinhard wusste nicht, dass Peter ein ausgebildeter Diesel-Mechaniker war, der als Geschäftsführer seines elterlichen Autohauses gearbeitet hatte. Ohne zu zögern nahm Peter dieses Jobangebot an. Innerhalb weniger Monate zog die Vandenberg-Familie zurück nach Südafrika, wo Peter die Verantwortung für die CfaN-Fahrzeuge übernahm.
Sehr bald waren die Lkw repariert und die Werkstatt lief reibungslos. Nach nur sechs Monaten machte Reinhard Peter zum Geschäftsführer von CfaN. Seine Ingenieurskünste erwiesen sich erneut als hilfreich, als Peter das Riesenprojekt zum Bau des berühmten großen Zeltes übernahm, der damals größten mobilen Struktur der Welt.
Ein Organisationstalent
Von da an stellte Peter sein beachtliches Organisationstalent der Leitung der gesamten Organisation zur Verfügung. Er wurde zu Reinhards rechter Hand – wie Josua für Mose – und unterstützte ihn im In- und Ausland. Wenn sie gemeinsam im Einsatz waren, übernahm Peter viele Rollen und Aufgaben. Jahrelang machte er Fotos von den Großevangelisationen. Und bei jeder Veranstaltung war es Peter, der die Länge und Breite des Feldes abging, die Menschen in verschiedenen Zonen zählte und dann eine korrekte Schätzung der Massen abgab. Obwohl er Geschäftsführer und später Vizepräsident von CfaN war, scheute er sich nie, selbst mit anzupacken. Ganz im Gegenteil, er war immer bereit und eifrig dabei, alles zu tun, was notwendig war, wann immer man ihn brauchte. So sieht wahre Dienstbereitschaft im Leitungsamt aus.
Afrikas Gemeindeleiter unterrichten
Ende der 1980er Jahre begannen Peter und John Darku (der Evangelisationsdirektor von CfaN) Feuer-Konferenzen für Gemeindeleiter in Afrika zu veranstalten. Diese finden vormittags während der Evangelisationen statt und werden von Pastoren, Ältesten und Gemeindeleitern besucht. Sie sind eine unschätzbare Möglichkeit, die Einheit der Gemeinden in einer Region zu stärken und insbesondere Führungspersönlichkeiten zu ermutigen und zu inspirieren, in der Kraft des Heiligen Geistes zu handeln. Durch Feuer-Konferenzen hat Peter Vandenberg persönlich über drei Millionen Gemeindeleitern in Afrika gedient! Kannst du dir vorstellen, welchen Einfluss er auf den Leib Christi ausgeübt hat?
Ein Mentor und Freund
Als Reinhard beschloss, dass es an der Zeit sei, den Staffelstab an die nächste Generation weiterzugeben, war ich erst 27 Jahre alt. Reinhard gab immer mehr Predigtdienste bei den Evangelisationen an mich ab, und Peter stand mir zur Seite. Genauso, wie er es früher für Reinhard getan hatte, unterstützte er jetzt mich und half mir, indem er mich fast überallhin begleitete, wo der Herr mich hinschickte. Mit seiner großen Liebe für die Menschen Afrikas und seinem Verständnis für die dortigen kulturellen Unterschiede half er mir, diplomatische und politische Herausforderungen zu überwinden. Während Reinhard mein Mentor für Evangelisation war, brachte Peter mir die praktischen Grundlagen bei, um CfaN zu leiten. Er wurde nicht nur zu meinem Mentor, sondern zu einem lieben Freund.
Voller Liebe und Opferbereitschaft
Peters Führungsqualitäten haben CfaN durch unzählige schwierige Situationen hindurchgeführt, immer mit großer Liebenswürdigkeit und oft mit seinem besonderen Sinn für Humor. Doch wir können seinen Einsatz nicht ehren, ohne auch der Frau an seiner Seite zu danken, Evangeline. Jahrzehntelang war Peter bis zu zwei Drittel des Jahres unterwegs und damit nicht zu Hause. Evangeline hat dieses Opfer großzügig und würdevoll erbracht. Wir alle hier bei CfaN schätzen ihre enorme Liebe, Geduld und Weisheit – Gaben, die sie gerne an andere verschenkt. Jahrelang hat Evangeline auch bei CfaN mitgearbeitet, indem sie Lobpreis geleitet und redaktionell für unsere Publikationen gearbeitet hat. In den letzten Jahren hat sie zudem als Mentorin viele Bootcamp-Studenten begleitet.
Gemeinsam haben sie alles aufgegeben, um dem Ruf Gottes zu folgen – nicht nur einmal, sondern viele Male. Sie haben in sieben verschiedenen Ländern auf drei Kontinenten immer wieder von vorne angefangen und waren meistens von ihren Lieben getrennt. Sie reden nicht nur, sondern lassen ihren Worten Taten folgen, opferbereit und gehorsam – und sie tun dies mit fröhlichen Herzen.
Wir sagen: „Danke!“
Ich spreche für das CfaN-Team auf der ganzen Welt, wenn ich sage, dass wir zutiefst dankbar sind für den großen Einfluss, den Peter und Evangeline auf unseren Dienst ausgeübt haben. Kurz bevor Reinhard 2019 zum Herrn ging, sagte er zu Peter: „Ich möchte dir für deinen treuen Dienst von 39 Jahren danken. CfaN hätte ohne deine Hilfe nicht existieren können, und dafür danke ich dir.“ Jetzt, da Peter und Evangeline sich darauf vorbereiten, ihren wohlverdienten Ruhestand anzutreten, danken auch wir ihnen für 43 Jahre ihres treuen, hingegebenen Dienstes, der immer von Herzen kam. Erst im Himmel werden wir eines Tages ermessen können, wie groß die Auswirkungen ihres Lebens wirklich waren.
Gemeinsam mit dir im Einsatz für das Evangelium
Evangelist Daniel Kolenda
(mit dem CfaN-Team auf der ganzen Welt)
